春季時,桃花紅,李花白,競相爭豔;到了夏季結果收成時,就是吃桃子、李子的時節了。臺灣常見的桃子,根據桃樹對環境的適應,可以簡單分為低海拔山地種植的硬桃,以及適合較高海拔的水蜜桃。尤其是水蜜桃,粉嫩的顏色,香氣十足,不管大人小孩都很難抵擋那果肉細緻柔嫩,入口即化、甜蜜多汁的口感。
桃子不但好吃,它在中國文化裡,也占了不小的地位。詩經:「桃之夭夭,灼灼其華,之子于歸,宜其室家。」就是用桃花來比喻新娘的美。西遊記裡的孫悟空,在天庭原本是看管蟠桃園,就是因為吃仙桃可以延年益壽,神仙也喜愛。想要求得好人緣,家裡可以擺株桃花,求求桃花運。桃木劍則有避邪的意思,道士會拿著它降妖除魔。
水蜜桃適合栽種在大約海拔1400至2200公尺的山區,雲霧繚繞中,一顆顆熟透的水蜜桃,就像山嵐裡的珍珠。臺灣最有名的水蜜桃產地,就在臺中梨山和桃園的拉拉山。它的品種不少,有農業單位由日美引進溫帶地區的水蜜桃,像白鳳、大久保、紅鳳等,這些高山水蜜桃的盛產期在6到8月。而為了在平地也能栽種,農業試驗所也自世界收集品種進行選育,現在已經有臺農甜蜜、臺農一號和臺農二號,適合臺灣中、北部的平地與淺山坡地種植,產期較早,大概4月就能上市,讓水蜜桃的產季變得更長。
水蜜桃擁有豐富的維生素C、維生素A、維生素B、蛋白質、膳食纖維,以及鎂、鉀、鐵等礦物質,尤其是鐵含量在水果中幾乎是首位,比蘋果多三倍,比梨子多五倍,營養價值和美麗外形,堪稱是水果中的皇后。
有人吃水蜜桃會剝皮,因為它的絨毛又多又密。其實,想吃到香甜多汁的水蜜桃,絨毛是很重要的判斷標準,絨毛綿密具彈性,看來像上了一層粉霧;挑選水蜜桃時,選擇果實圓碩飽滿,果形對稱,香氣濃郁的最好。外貌顏色均勻,表示日晒充足,甜度也會跟著均勻。水蜜桃最怕碰傷,果粒大,無擦壓傷、裂果、蟲傷的,賣相自然也好。成熟的水蜜桃如果沒有好好保存,果皮容易乾皺,適合放在室溫,不要放入冰箱,才能充分將香味、甘味發揮出來。
(照片由士林區觀光水蜜桃園提供)