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炎熱的夏日午後，來碗加了檸檬的愛玉，真是讓人心涼脾肚開啊！只不過要小心，如果放在室溫太久，愛玉可是會不見喔！不必找名偵探柯南來辦案，看誰偷吃了你的愛玉；有機愛玉達人許朝和爺爺，會恭喜你吃到的是真正的愛玉──它還原水化了。因為我們吃的愛玉，是用水揉出的愛玉子果膠，所以靜放一陣子後，就會重新變回水狀。 許爺爺在南投水里鄉永興村種愛玉超過20年了，對它瞭若指掌，什麼問題都難不倒，但是一開始種植時，他也歷經了千辛萬苦。愛玉是臺灣高山的原生種，因為它只能攀附在別的樹上成長，隨著開墾伐木，野生愛玉沒有支撐，就漸漸消失。當時，種愛玉的成功率只有3％，要在平地種出成果，更是難上加難。 你知道愛玉是無花果嗎？它有公株與母株的分別，但是母株品種高達250種，公株的品種也有50種，不知道如何配種，不了解種植的生態，就是種愛玉無法成功的因素。許爺爺不屈不撓的拜會專家，篩選品種，試種研究，終於發現愛玉的獨特在於它的結果過程是由植物轉化動物，再轉回植物的歷程。
首先是1株公株可配5至10株母愛玉，而公株結實後會產生愛玉小蜂，學名叫「蟲癭」，小蜂長成後再進入母愛玉完成授粉，才會結出有愛玉子的果實。這樣的生態是不是很奇妙呢？ 因此，提供愛玉小蜂健康成長的環境就很重要。許爺爺堅持以無毒有機的方式栽培愛玉，不用化肥及農藥，就不會傷害小蜂。他種出的愛玉果實碩大，可以從每年6月採收到隔年1月，每隔1個多月就能收成，次數比別人更多。愛玉果實外觀有點像大顆土芒果，必須削皮、烘烤、翻面、曝晒，才能採集到比芝麻還小的愛玉子。一般愛玉洗出來的果膠比例為1：60，許爺爺的愛玉可以洗出1：100甚至120的比例。 許爺爺還要告訴大家，愛玉不只是冰品，還是佳餚。真的愛玉室溫久放會水化，但如果放入滾水，真的愛玉反而會維持凍狀不融化，要煎、煮、炒、炸都沒問題。他還在永興村成立愛玉生態果園，只要村民願意種愛玉，他很樂意將得來不易的成功經驗及技術傾囊相授，一般民眾也可以來體驗愛玉DIY的樂趣喔。 圖片來源：永興村愛玉生態園區
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