淋雨受了風寒？這時來碗熱熱的薑湯，最能袪寒暖身了。不過，它嗆辣的味道，也讓很多人退避三舍。就是因為它的薑辣素，能幫助血管擴張與血液循環，讓身體發熱，不但是吃生冷食物時最好的調味料，它的辛香氣味更能去除海鮮魚類腥味，吃蟹配薑醋最是美味，而冬令進補時更是不可或缺，是十分萬用的辛香料。
但可別以為薑就只能在冬天食用了，俗語說，「冬吃蘿蔔夏吃薑，不用醫生開藥方。」天熱會大量流汗，毛孔大張，又經常出入冷氣房、喝冷飲，反而更容易元氣受損，適時吃點薑或喝點薑茶，反而可以消毒殺菌，甚至緩減腹瀉和止吐。不過，也正因為有助於血液循環，除非是氣血循環不好的人，如小朋友精力旺盛，就不建議晚上食用，會不利睡眠。
薑的原產地是印度、東南亞，在臺灣幾乎是家家戶戶都必備的。市場上會賣老薑和嫩薑，究竟有什麼差別？其實，只是採收期不同而已。一般種植後4到5個月便採收的是嫩薑，盛產期是5到8月，外型淡黃色，尾端有淡淡的紫紅色的鱗片葉，皮薄纖維細、辣度低又多汁，適合切成薑絲生食或醃製；生長期10個月以上才稱為老薑，也叫薑母，外觀深褐色，纖維粗硬而少汁，常用來爆香煮薑母鴫、麻油雞，11月起老薑才逐漸上市。我們為什麼說「薑是老的辣」？就是因為它的薑辣素比嫩薑更高。臺灣嫩薑栽培以宜蘭、南投為主，老薑則在臺東、嘉義、雲林、花蓮較多。而採收期、風味與口感介於兩者之間的就是中薑或粉薑，很適合料理入菜。
兩種薑的營養成分會略有差異但影響不大，鉀、鈣、鎂、磷及維生素A含量都不少，老薑則比嫩薑多了葉酸。
至於薑要不要去皮？植物的皮與肉基本都有相對調和的效果，薑肉熱、薑皮涼，如果需要發汗就去皮，正常食用可以連皮吃。買薑時有一點要特別注意，有些生薑看起來特別光鮮亮麗，有可能是用硫黃燻製過，可以聞聞有沒有刺激異味，而且生薑表皮是淺黃水嫩的，如果薑皮容易剝落，就代表品質不佳喔。
