「啊～我不要吃苦瓜，我不要吃苦瓜！」一定有很多小朋友一看到夏天的餐桌上出現苦瓜，表情馬上就變成「苦瓜」，不管爸爸媽媽怎麼勸，不吃就是不吃，不然就是被逼著含著眼淚吞苦瓜。其實呀！夏天吃苦瓜真的好處多多，很多小帥哥、小美女想要學大人美白，怎麼可以錯過苦瓜這麼好的蔬菜呢？
苦瓜屬於葫蘆科 1 年生蔓性草本植物，別名錦荔枝、癩葡萄、癩瓜或涼瓜，原產於印度，是臺灣相當普遍的瓜果類蔬菜之一，主要產地分布在屏東、高雄、彰化及臺中等縣市，在南部全年都可生產，中部地區以夏、秋為主。它有促進食慾、解渴、解毒、清涼、退火等功能，是相當健康的食品喔！在《本草綱目》裡也記載：苦瓜具有除熱、解勞，清心明目的功效，在炎熱的夏天吃，再適合也不過了，不管是苦瓜排骨湯、鹹蛋炒苦瓜，還是鳳梨苦瓜雞，都可以讓人在炙熱的夏天裡清涼脾肚開；而它主要營養成分包含大量維生素 C 及膳食纖維，但熱量很低，說它是現代最夯的高纖低熱量食材，一點兒也不為過。
有這麼多好處的苦瓜，就敗在一個「苦味」上，大部分小朋友都沒辦法接受，真是冤枉了這麼好的蔬菜。其實它的苦味是由於含有奎寧，苦味還能刺激大量胃液分泌，有利於消化和增進食慾。臺灣農業很進步，經過農人們多年的辛苦改良，現代的苦瓜早就沒有以前那麼苦了，卻仍然保有清火解熱的功效，更因為它維生素 C 含量豐富，還可以促進皮膚新陳代謝，常吃苦瓜的人，皮膚會更加細膩光滑喔！還有人會用苦瓜汁來擦洗皮膚，因為它有護膚、潔膚的作用，是一種良好的天然護膚美容品呢！所以下次看到苦瓜可別像看到仇人一樣，請爸爸媽媽把苦瓜切得薄薄的，用水川燙後冰鎮涼拌，或是炒鹹蛋加點兒蔥花，就是夏季晚餐的最消暑料理喔！要記得切得愈薄愈不會苦，就可以放心大口吃下這盛夏尚青的美容蔬菜！
