明明是野菜，卻有個超級貴氣的名字，原名是落葵，為什麼會被稱為皇宮菜呢？坊間大部分都說是西晉時，因為皇帝尊崇道教，貶抑佛教，有天欽差大臣到白馬寺巡視，寺裡和尚因為清苦只好摘野菜招待，因為吃起黏滑，欽差以為和尚不守清規用豬油炒菜，方丈只好騙說是準備供皇帝食用的御菜，因而得名；也有說法是道士在深山煉悟時，偶然在溪澗採得野生落葵，食用後神清氣爽道氣騰增，因此貢請皇帝享用，成為宮廷重要食物。還有一種說法是，現今臺灣食用的品種，是我國農耕隊員從泰國引進，它是泰國皇宮指定為御用的菜餚，因此稱它為「皇宮菜」。不管你覺得哪種說法最有道理，都代表它是一種值得被大力讚揚的健康蔬菜。
皇宮菜碧綠的幼苗、鮮嫩的尖梢和肥厚的葉片都可食用，吃起來滑滑嫩嫩，有一種特殊的黏液和土味，不是所有人都喜歡，但是它少病少蟲又耐熱，栽種時不太需要農藥，成長快速，因此越來越受到大家歡迎。它的黏液含有多醣體，鈣、磷、鐵的含量高，100公克重的皇宮菜，就有168毫克的鈣，可不輸給菠菜；蛋白質、維生素A、C也十分可觀，營養價值很高。
除了12、1月嚴冬及7、8月酷暑外，皇宮菜幾乎都能生產。產地在雲林二崙、崙背及嘉義新港大林、民雄、水上、溪口、鹿草等地，它有闊葉、細葉、紫色及綠色等品種，雲林以細葉綠色種最多，嘉義則闊葉綠色種較普遍。3月種植，5週後就可採收，4至10月都是產期。尤其是颱風季節，是很快就能上市平抑菜價的葉菜。
因為皇宮菜屬於看起來都是肥美濃綠的健康模樣，它會匍匐蔓爬或捲柱纏升，很多人自己在家就能栽種，甚至當成綠籬作物。我們吃的皇宮菜，大都是莖葉末端15至20公分處，可不要把它連根拔起喔！如果上市場挑選，秘訣當然就是以「嫩」為上策，葉梗較短的，嫩的部位也較多。至於黏液與土味，其實只要煮前先川燙，烹煮時用蒜、薑或麻油調味，就能改變它的氣味與口感。小朋友千萬不要因為它吃起來怪怪的，就錯過健康又營養的好蔬菜喔！
