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冬天聚餐，過年圍爐，吃火鍋是最有團圓意義，又最溫暖的一件事了。吃了魚蝦肉片，一定也要有蔬菜搭配，才算是營養均衡。除了熬湯底的大白菜、高麗菜絕不能少，其實還有一種很多人更喜歡，有著強烈氣味的蔬菜，沒有它，火鍋彷彿就遜色了。你喜歡吃鹹湯圓嗎？一定也要有它才是絕配。因此，每到冬季，這種蔬菜的價格就會居高不下。它就是茼蒿。 「『茼蒿』們同在一起，在一起，在一起……」茼蒿臺語發音的冷笑話，你一定聽過吧！其實茼蒿在民間有一個更出名的俗稱叫「打某菜」，因為它是一種會縮水的蔬菜！據說丈夫原本要招待朋友吃飯，明明買了一大把茼蒿，煮熟後卻只剩一小盤，沒下過廚的丈夫也不懂，以為是老婆在廚房偷吃，就把老婆打了一頓。其實是因為茼蒿嫩枝含有大量水份，受熱後水份釋出，體積變小。故事雖然不知真假，但卻實際的點出了茼蒿的「真面目」。
茼蒿原產自中國、地中海，臺灣各地幾乎都有種植，盛產地為新港、田尾、二崙、西螺等地，主要產季為11月至3月，臺灣一般在秋天二期稻作採收完後栽培、冬至春天採收。茼蒿的品種依葉片大小，分為大葉茼蒿和小葉茼蒿兩種，大葉茼蒿又稱圓葉茼蒿，葉厚而寬大，嫩枝短而粗，纖維少，產量高，在臺灣栽培比較普遍。小葉茼蒿又稱細葉茼蒿，葉片裂葉如鋸齒狀，狹小且薄，但香味濃，嫩枝細，因為花開像菊，日本人也稱它為春菊，澎湖的茼蒿就屬於這種，市場上現在也有人叫它山茼蒿。 茼蒿的根、莖都可食用，纖維細嫩，含有豐富的胡蘿蔔素、粗纖維、維生素A及C，還有鐵和鈣，有助腸胃蠕動，而且每100克只有16 kcal，熱量極低，證明它的確是吃火鍋的好幫手啊。採購茼蒿要選擇葉片翠綠沒有腐爛變黃，可以用手折一折莖的纖維，折不斷就表示太老。如果是山茼蒿，可選擇葉片較小的品種，口感較細嫩。挑選沒有用水洗過的，保存的時間會比較長喔。
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