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外表微微青綠、像芭樂一樣的佛手瓜，和食用龍鬚菜其實是同根生，龍鬚菜是新生的嫩莖，而佛手瓜則是在適當溫度下才會長出的果實，二者屬於同一種作物。 佛手瓜最早產於墨西哥、中美洲、西印度群島等熱帶與副熱帶氣候地區。19世紀傳入中國後，於雲南、江南、廣東、福建多有種植。在臺灣，每年約8~10月是佛手瓜的盛產期，只有花蓮地區因為夏季溫度偏高，所以盛產期落在12~3月。
▲ 佛手瓜外形像芭樂。 吃起來清脆爽口，而且熱量極低的佛手瓜，有著高鉀、低鈉的性質，可以幫助利尿排鈉，是心臟病、高血壓患者極佳的蔬菜選擇。而且佛手瓜每100克只有23卡熱量，所含的維生素、礦物質在瓜類中名列前茅。此外還含有維生素B、C、鈣、磷、鐵等微量元素，有助於調節人體免疫力；再加上鋅含量豐富，所以對提升生育能力、兒童智力等都有助益，是夏秋之間很適合多加攝取的好食材。 佛手瓜怎麼挑怎麼選 佛手瓜的外觀，就像雙掌合十的手，帶有佛教祝福的意涵，也象徵著受到護佑，是吉祥如意的食材。初次認識、選購佛手瓜時，建議可以挑選較鮮嫩的幼果，料理方式比較多元，口感也較討喜。幼果的果形帶有光澤、呈鮮綠色，果皮也較細嫩、未硬化，其表面縱向的溝痕也會比較淺，這樣的佛手瓜吃來比較鮮脆可口。
▲ 佛手瓜吃起來鮮脆爽口。 買回到家中的佛手瓜，可以先用有穿孔的蔬果袋盛裝，保存在冷藏室中可以擺放數星期之久。烹調、食用前再用清水洗淨、削除外皮，就可以當新鮮水果品嚐，或者將之入菜，醃、炒或熬湯等慢慢享用也可以。 佛手瓜食譜 佛手瓜最常見的吃法就是炒蛋、炒絞肉，與蝦仁、雞肉、紅椒等食材一起清炒也都很搭。如果買到老瓜，可以切塊和排骨或雞腿肉一起燉煮，熬成清香無負擔又美味的湯品。 盛產期的佛手瓜味道清甜、爽口，很適合像小黃瓜一般切成薄片、絲狀做涼拌。幼果鮮嫩的佛手瓜可以帶皮切，直接醃漬，老瓜則適合先削皮，再挖去裡頭的白籽後切絲。 醃漬佛手瓜時，先將切好的佛手瓜置於碗中、灑上鹽巴，靜待5~10分鐘出水後，瀝乾水分，並洗掉瓜體表面的鹽分。最後加入蒜頭、辣椒、糖、白醋等，上桌前再撒上一點香菜增加風味，一盤臺式風格的開胃小菜就美味登場了。
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