外貌金黃小巧，上尖下粗，長得既似玉米又像筍，所以被稱為玉米筍，它到底該靠哪邊站呢？其實，玉米筍就是玉米的小時候，跟筍可沒有關係。一般種植玉米時，為了讓養分更集中，會把多餘的幼嫩果穗摘除，玉米筍就是疏果之後的產物。雖然它是幼年期玉米，但是口感相差很大，營養成份也不同，它不像玉米醣類含量高、澱粉多，而是屬於蔬菜類，熱量低又營養豐富，而且由於它很脆嫩，連中間的梗都能整根食用呢！
臺灣的玉米筍產地集中在中部，如臺中市、彰化縣、南投縣、雲林縣等地，基本上一年四季都是產期。只是因為氣候因素，夏天成長期約50～60天，冬天則需70～80天。另外採收時間也會影響玉米筍的口感和品質，採收過早，筍小味差；採收過遲，老化質差。
雖然玉米筍營養價值高，含有鉀、鐵、硒、維生素B1、B2、B6、C及E、胡蘿蔔素、蛋白質、脂肪、葉酸、膳食纖維等，但它的普林含量也高，痛風患者要特別注意攝取量；而且它還具有利尿功效，容易水腫的人可以食用，但尿失禁的患者則不應多吃。
一般販售的玉米筍大多已經去除外部葉片，但其實含殼的玉米筍保留比較多的營養，煮起來也更鮮甜！購買時先檢查葉片及玉米鬚是否翠綠，如果枯黃或尖端發黑就代表品質不佳；已經去除葉片的則要觀察顏色，以淡黃色為佳。還可以用手指輕壓表面，有彈性的表示水分充足、口感脆嫩。
帶葉的玉米筍可以用保鮮袋包裹，可以冷藏保存約 1～2 星期，但去葉的玉米筍很容易脫水、流失甜份，建議用紙袋、保鮮膜包好，外面再套一層塑膠袋冷藏，並盡早食用。把它先汆燙瀝乾再冷藏，也能延長它的保存期限與風味。
