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萊豆原產於安地斯山脈和中美洲，19世紀才由中國引進臺灣，可食用也可藥用。依種子大小可分為小萊豆與大萊豆，依生長方式則分為矮生類及蔓生類。它的豆莢呈彎月形，幾乎都超過十公分，裡面的種子有球形、橢圓形、腎形，種皮顏色有白、黃、褐色或有花斑。臺灣目前栽培的品種以蔓生類大萊豆為主，又以白色種皮種為大宗，它的豆莢長度約在15至20公分，每莢含有3至5顆豆仁，每顆大約有半個十元硬幣那麼大，形狀有點像蠶豆。 萊豆的環境適應力強，適合排水順暢的沙地，很少病蟲害，在原住民部落裡也是很常見的蔬菜，臺南、高雄、花蓮都有栽種，其中以屏東九如的面積是冠居全臺，因為是蔓生型，種植時需搭設棚架，讓它攀延成長。7至8月播種，大約3個月就能採收，產期可由11月至隔年5月，最盛產期是1至3月的冬春季，氣候越熱，豆子風味略差。萊豆豆莢纖維多，是少數不吃豆莢只吃豆仁的豆類蔬菜，因此一旦豆莢青綠表面膨脹飽滿，就是最鮮嫩的採食期。
鮮嫩豆仁可以炒食、滷肉、煮湯或加工，混在白米中炊煮，會有淡淡的芋頭香氣，煮熟的豆子有綿密口感，肉質鬆軟，質地細緻，入口即化，有些人會在除夕的年夜飯上放上這道菜。如果要保存豆仁，可以小包裝密封後放入冷凍庫，或是晒乾食用，不過風味都不如新鮮的好。
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古時候的皇帝，地位最高、權力最大，是一國之君，唯一的統治者。因此，不管是動物或植物，名字有資格被冠上「皇帝」的，都不是泛泛之輩。像皇帝企鵝，就是企鵝界中體型最大的一種；而皇帝豆，自然就是顆粒最大，體型大到足以稱霸所有豆類而有此稱號，其實它的學名叫萊豆。
100公克萊豆，含8.7公克蛋白質，醣類18.3公克，熱量則有108大卡，跟豆腐差不多，比白米飯低，吃起來卻更有飽足感，是身體瘦弱的人最佳的食物。它的纖維含量也很高，多達5.1公克，但這可得連外膜一塊兒吃下肚，去除外膜後的皇帝豆，纖維質含量也跟著下降。有人不喜歡它厚厚的表皮，只要把豆粒用滾水燙過再用冷水沖洗，就能脫去豆皮只剩豆仁，不過，最好還是連皮吃才能吃到更多營養。它還是高鐵食物，對吃素者是很好蛋白質及鐵質來源；不過磷、鉀含量高，腎臟病患食用要節制，急性發病期的痛風患者也要小心它的普林含量。
