冷冷的冬天裡，不管是在家自己煮或是外食，火鍋都是不可或缺的主角，其中最常拿來當作鍋底的蔬菜就是清甜鮮脆的高麗菜了，不但爽口好吃，更是能煮出一鍋清香甘甜的好湯底呢！
高麗菜其實應該叫做甘藍，有人說是因為日據時代日本人為了鼓勵大家多食用，強調它的營養價值就跟高麗蔘一樣，因此才有這個別名。不過，它原產於地中海沿岸、南歐或小亞細亞一帶，不管是拉丁文還是英文，發音其實類似高麗，所以它採諧音的可能性還是比較高。
依品種顏色來看，高麗菜有綠白及紫紅色兩種，紫色因纖維較粗，大部分當作菜餚盤上的裝飾；依形狀來分，則有圓球、扁圓和尖球等。高麗菜喜歡涼冷的生長環境，屬於寒帶蔬菜，栽種溫度以15度到20度最適合，在臺灣冬季幾乎到處都有產區，是非常普遍的一種蔬菜；夏天則以梨山等高山地區才有生產。在高麗菜的生長過程中，它的營養生長莖短縮，生出多數葉片，互相抱合，所以它也叫包心菜，形成的球狀，就是我們主要食用的部分。
高麗菜含有維生素B群、維生素C、維生素K、維生素U、鈣、磷、鉀、有機酸、膳食纖維等營養素，其中鈣、鐵、磷的含量在各類蔬菜中名列前五名，又以鈣的含量最為豐富，高麗菜裡的維生素K，更有助於維生素D及鈣質吸收。
高麗菜最外層的葉菜接受陽光照射最多，所以葉菜呈翠綠色，包在越裡面的顏色會越白，購買時儘量挑綠葉完整的愈新鮮，而葉菜白則表示放置太久。好的高麗菜外側葉片較厚、翹起、葉面緊實，因為具有耐存的優點，放在通風處可維持五天不壞；放入冰箱保存前，將芯心取出，塞入濡溼但不滴水的紙團，再裝進保鮮袋放入冰箱，並採以莖部朝下，依原來生長的方向放置，則可延長高麗菜的保存時間。
