有一種蔬菜，名字裡有筍，但它不是筍，吃起來的口感卻又像筍一樣鮮脆爽口，它到底是何方神聖？在臺灣，俗名叫做「腳白筍」，國語則叫「美人腿」，它就是外觀長得像小腿，擁有白嫩肉質的茭白筍。
茭白筍的分類是禾本科菰屬的多年生草本水生蔬菜，它絕對不是筍，長在溼地水田，而不是陸地的泥土裡，在古代則較常被當作穀物利用，所以其實跟水稻比較像兄弟。
吃起來鮮嫩爽口的茭白筍，從植物學的觀點來看，它其實是一種「病態莖」。在生長過程中，茭白筍的幼芽形成後，便會開始受到菰黑穗菌的寄生與刺激，細胞就會膨大，反而形成白皙脆嫩的筍狀嫩莖，成為我們食用的部分，這是自然界裡非常有趣的現象！而茭白筍筍肉裡出現的黑色小點，其實就是菰黑穗菌的寄生殘留，也正因為有這樣的共生組成，才會產出好吃的茭白筍。不過，在感染的初期，茭白筍的莖部組織還是潔白而柔軟，賣相會比較好；但越到後期，因為黑穗菌會產生大量孢子，俗稱黑心，賣相較差，可千萬別以為是蔬菜長了黑斑就不吃了。
茭白筍的水分很多， 100 公克中有 93.5 公克都是水分，熱量只有 22 大卡，纖維含量也很豐富，吃了又有飽足感，對於想減肥的人，是很不錯的食材。而以中醫來看，茭白筍屬性甘、寒，有清熱利濕、利尿的效果，非常適合炎炎夏日食用。
臺灣生產茭白筍較知名的地區有兩個地方，一個是南投、埔里地區，主要栽培青殼種，株形較小，單支筍輕，夏季生產， 6 月就可以收穫上市；而另一個近年來更知名的，就是北臺灣三芝地區的赤殼種，屬於晚生種，因為長相漂亮，白皙挺拔，所以有「美人腿」之稱，這種品種株型高大，品質極佳，單支筍也較重，很受歡迎，尤其採收季在 9 月到 11 月上旬，更是很多人中秋節燒烤的必備蔬菜。茭白筍怎麼挑？挑選時，找新鮮幼嫩、肥滿有光澤的品質最好，儘快食用，就能嘗到它幼嫩的口感，放久了反而會乾癟、甜度降低喔！
