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玉米是一種非常好吃的澱粉類食物，自然鮮嫩、甜而不膩，脫粒後一顆顆外形飽滿，如同珍珠，難怪會有玉米這麼好聽的名字。現代人比較少拿它當主食，反而是生菜沙拉和加工點心類，最常見到它的蹤跡。生菜沙拉如果沒有玉米，感覺上就是少了點風味；烤玉米的香味，更是令人垂涎。 玉米功用很大，種類也多，不但人可以食用，也能成為飼料作物，所以是全世界總產量最高的糧食作物。臺灣本土玉米有甜玉米及糯玉米，顏色有黃、白、紫或混色等，主要以甜玉米為大宗，糯玉米只有零星栽培，產地主要在雲林、臺南、嘉義、花蓮、臺東、屏東、高雄、苗栗、南投、新竹、臺中、嘉義、臺北、澎湖、桃園、宜蘭，秋季以 9 月開始是盛產期。 玉米成長期約 3 到 5 個月，外觀也很有特色，它的莖節上會長出節根，摸起來是一節一節的圓筒形狀。雄花會長在植株的頂端，雌花則生於植株中部的葉腋內，會伸出花絲；雄花開花一般比雌花吐絲早 3 至 5 天，授粉後花絲會變色，然後就慢慢長成果實。
玉米不管蒸煮、火烤或煮湯都很美味，所以挑選新鮮玉米就很重要了。外葉鮮綠的玉米，表示才採收不久；可以稍微撥開外葉檢查裡頭的玉米粒是否飽滿有光澤，米粒整齊排列在梗上沒有空隙，外形飽滿具重量感的，就是成熟的好玉米。想要保存久一些又不讓甜味流失，可以在清洗後切塊冷凍，或先用熱水燙熟再保存，比較能保持甜味喔。
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你知道為什麼玉米在閩南語中被稱為「番麥」嗎？它原產於中美洲，是印地安人的主要糧食作物。臺灣的玉米早期直接由南洋傳入，當時是原住民的主食，漢族移民進入臺灣後，認為它是「番人吃的麥子」，就把它命名為「番麥」。
根據衛生署食品營養成分資料庫，玉米胚芽、胚乳和種皮中都含有多種的營養素。 100 克的玉米粒中，膳食纖維含量高達 1.7 克，是一般白米的 2.8 倍，熱量較低，大約只有白飯的一半； 300 毫克的鈣含量，則和乳製品所含的差不多。玉米還含有豐富的必需脂肪酸及卵磷脂，它所含的胡蘿蔔素，被人體吸收後能轉化成維生素 A ，這些都是我們生活所需要的重要營養成分，對健康很有幫助。
