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炎炎夏日，許多人都喜歡來碗仙草冰降溫消暑。仙草清熱解渴，是非常受歡迎的消暑聖品。由於糖份低、富含水溶性纖維，製成仙草凍就成了低卡清爽的可口甜品。冬季時，還可添加紅豆、花生等配料，變成熱呼呼的燒仙草，一年四季都相當受大眾喜愛，是具潛力的實用經濟作物。
▲ 你看過仙草嗎？ 臺灣原生種仙草 品種特色 仙草又稱涼粉草、田草，是唇形科仙草屬一年生草本植物，每年梅雨季前後種植，九月白露後在結花苞前收成。臺灣原生仙草分佈於平地至山麓，喜歡濕潤環境，適合種植在排水良好的黏質土壤。新竹、桃園、苗栗、嘉義與花蓮等地區都有大面積栽培，其中，又以新竹縣關西為最大產區。 目前本土仙草常見品種為「桃園1號」與「桃園2號」。桃園1號主產區在新竹關西，具有高凝膠能力；桃園2號（香華）產地以桃園楊梅為主，有豐富濃郁的香氣，常利用嫩葉加工做成茶包。2022年，桃園區農業改良場育成的仙草新品種「桃園3號─仙豐」，兼具高香氣、高凝膠的特性，風味與色澤都較優良，製作成仙草茶或鮮草凍都很合適。再加上桃園3號 不同於桃園1號的匍匐株型，屬於半直立株型的種植方式，可使用機器輔助摘採，採收也更加省力。 臺灣仙草的品質好，比海外進口的仙草乾更具濃郁香氣。但由於外觀的差異小，要吃到具有獨特香氣的本土仙草，購買時可要多留意仙草產品的產銷履歷。
▲ 仙草乾燥葉含有豐富的鐵質。(phohto/黃薏芠提供) 神奇仙草保健身體 紫色花海美麗吸睛 早期，人們取仙草的莖葉敖煮成茶飲消暑。傳說，少量仙草加水即可煮成大量仙草凍，不僅能由少變多，又因為中暑的行路人在飲用後，身體可以很快地復原，因此仙草被大家認為是具有神效的草，為仙人所賜，所以將這種藥草稱作仙草。 仙草富含多醣膠質，在許多本草記載中，都有提到仙草具有保健功效。仙草性寒，有清熱、涼血、解毒的功效。仙草還具有極高的膳食纖維，由於一般不食用本體，熬煮成茶湯攝取有限。另外仙草的鉀、鐵的含量多，以仙草乾燥葉來說，每100克含有212毫克的鐵質。 除了可以食用外，黑黑的仙草也會開花。仙草花植株優美，每年年末仙草花盛開時，粉紫色的花海宛如薰衣草般美麗，花朵也會吸引蜜蜂前來採蜜，協助其他作物授粉。浪漫的花田美景療癒身心，兼具景觀與生態功能，秋冬時，在新竹關西、桃園觀音等地區還會舉辦仙草花節，經常吸引許多觀光客駐足拍照。
▲ 粉色仙草花花海，美麗程度不輸薰衣草。 仙草清香冷熱皆宜 可做爽口甜點 亦可入菜熬湯 仙草加水熬煮後，即成甘甜清香的仙草茶。若加入澱粉，如地瓜粉、樹薯粉、寒天粉等，可製作成仙草凍或燒仙草。加地瓜粉的口感較為軟嫩，加寒天粉則比較脆硬、有彈性，各有不同的喜好者。若體質偏寒，也可搭配黑糖或桂圓等食材中和寒性。目前，市面上已販售許多經過萃取磨粉後的「即溶仙草」，可直接沖泡或料理使用，非常方便。 仙草的香氣濃郁，帶有焦糖味，除了製作甜品外，也可加入雞腿塊、香菇、紅棗、米酒等，燉煮成雞湯。仙草甘甜、不燥熱的特質，讓雞湯喝起來更加鮮甜爽口，喜歡喝湯品的人，可以嘗試此溫補料理，暖胃也暖心。
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