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「靖諺，你去院子裡替媽媽採點龍鬚菜，晚上煮來吃。」、「靖瀚，來幫爸爸剝桂竹筍。」、「靖耀，今天有叔公、嬸婆上山來玩，你幫忙帶他們去附近走步道、看落日呀。」
位於阿里山的嘉義縣番路鄉公田村隙頂，有如腰帶般一圈一圈纏繞山間的茶園，是這裡獨特迷人的景色，出產最具臺灣風土特色的高山茶。鄧家三兄弟曾祖父就在這裡種茶，開設天立製茶所，現有四、五甲茶園，三人還在媽媽肚子裡便開始喝茶，走路還不穩，就跟著阿公種茶、摘蜂，跟著阿嬤栽花、種菜，動手跑腿、分擔家事，不單是「家教」、更是他們生活的樂趣。 老大靖耀國三， 175公分的他和阿里山「混得很熟」，帶起解說導覽自信老練。領客人到家旁邊的景點二延坪步道觀落日、雲海，看著樹葉飄動的方向，就知吹的是陸風、還是海風；抬頭看看天空，見到低壓壓的雲，就能判斷是積狀雲、快落雨了，提醒客人快點回家。對茶園和果園生態也能如數家珍，儼然有「第四代接班人」的架勢。 老二靖瀚小六，是三兄弟中最好動的一個，精瘦黝黑，但幫忙茶園除草的工夫，也不馬虎；老三靖諺雖然只有小二，一臉白晰稚嫩，卻最是勤快，總早早起床替阿嬤的菜園和果樹澆水，媽媽高喊「誰來幫忙哦！」總是跑第一。 雖然因為就學關係，三兄弟上小學後，平常日和媽媽住在嘉義巿區，但一到周末假日，三兄弟總歸心似箭和媽媽一起回到山上的阿公阿婆家。「山上空氣好又開濶，連躺在地上看雲都好舒服，我喜歡待在山上。」靖耀說。 鄧家的茶園一年採收春、秋、冬三季，每當製茶的季節，家裡連續數天燈火通明，因為由芽葉新鮮摘採下來、製作茶菁到發酵成茶葉，要掌握茶葉最佳的保水和發酵程度，必須一氣呵成、分毫不差，才能維持茶葉品質。 雖然採茶和製茶，都由僱工幫忙，但三兄弟從小看到大，四歲開始就能「進場」幫忙，連最年幼的靖諺，都能像老師傅般有板有眼幫忙搖晃「翻茶」，動作輕柔穩健，不會過猛讓茶菁來不及受日照、也不太緩慢讓水份蒸發太快。通宵製茶時，看著大人不眠不休，他們總是特別興奮。 不過，最累的工作其實是採茶前的準備，必須先把茶園裡的雜草除掉，幫採茶工人「開道」，才能有效率的採茶。常常是爸爸穿上除草裝、操作除草機，三兄弟就在旁戴上手套徒手拔草。邊除草也邊上「自然課」，「爸爸，這片葉子為什麼有小小的小蟲？」「那是小葉綠蟬，牠會像蚊子一般插入茶葉的嫩芽吸食汁液，但牠們吸食過的芽葉做成的茶葉，反而會有特殊的香氣，做出來的就是『蜜香紅茶』啦！」 鄧家是隙頂最早種茶的人家，鄧爸爸鄧光佑說：「小時候還看過我的阿公以傳統大鍋手工炒茶，我小學時就會在學校『發工』給同學，帶一班小毛頭到家裡來幫忙製茶。現在茶園腹地大了，多數工作都發包給工人，但帶著孩子們來幫忙，是要讓他們知道，阿公和爸爸是做什麼工作的？我們的汗怎麼流的？家裡的飯怎麼來的？更要認識自己的故鄉。」 辛苦的農事，不時都會有意外的驚喜。那天，便有隻母竹雞孵蛋技術不佳、壓壞了一顆蛋，父子四人便把母雞連蛋帶回去當「寵物」，還找專業養雞廠幫忙孵化雞蛋；原本最讓三兄弟叫苦連天的除草苦工，因此有了意外的收穫，一路笑著回家。 這些在日常生活中一點一滴的觀察和學習，讓他們的自然和生物不必死記課本、都能舉一反三。靖耀最拿手的便是自然和生物，最愛的看書也是自然百科，從小在園子裡看見什麼奇特的小昆蟲或生物，除了問爸爸和阿公，就會回去查書本，還常在課堂上向老師「踢館」。 靖耀國小自然科成績都保持在90分以上，他得意的說，有一陣子同學間流行養獨角仙，老師說，「獨角仙只吃西瓜。」他便回答，獨角仙只有酸的東西不吃，各種水果和樹汁液都喜歡。還以荔枝餵食後驗證他的說法，讓老師和同學也佩服。 甚至因為和阿公、阿嬤相處時間長，閩南語也說得地道。有回鄉土教學課，老師教「雨鞋」閩南語發音，以國語直譯。靖耀也能立即糾正，「我阿公說，雨鞋應該是『鞋管』哦！」讓老師「學了一課」。 阿公、阿嬤是三兄弟最崇拜的人。家裡雖然以種茶維生，但還種了各種蔬果、也自己養雞，都是要讓孩子「吃得好」，疼孫的阿公為了讓孫子們不要喝到有「塑化劑」的飲料，自己養蜂、採蜜，給孫子喝最純蜂蜜飲品。靖耀說：「我阿公超厲害，去摘蜂窩的時候，蜜蜂都不會叮他，後來我才知道，因為他身上有薰蜂的煙味，讓蜜蜂都害怕。」 鄧媽媽、李尉禎回憶靖耀上幼稚園時，本來食欲很好、食量很大的他，在學校裡都不吃飯，老師很擔心。問他：「為什麼不吃？」他竟然說：「學校的菜菜好像壞掉，都不甜。哈哈，阿公、阿嬤種的自然野味，甘甜香脆，都把孫子的嘴都養刁了。」 鄧媽媽特別重視孩子們的倫理教育，教孩子一定要敬老尊賢、孝順阿公阿嬤。三個兄弟每天都要輪「值日生」，幫忙洗碗、掃地。靖耀更和阿嬤和媽媽學會燒得一手好菜，有時還會下廚獻藝一番。 這些本事讓靖耀在學校童子軍戶外露營時，成了班上最「搶手」的人，同學都搶著要和他一組。果然不管升火、野炊都難不倒他，其他組都吃半生不熟的菜飯，靖耀但一口氣燒了四道香噴噴的菜。知道靖耀的家在阿里山半山腰，有茶、有果、還有櫻花，學校的老師和同學，也常揪團到他家「觀光」。 鄧家阿嬤陳敏說，阿里山公路通車之前，隙頂這個地方很荒僻，吃一碗白米飯都要自己走3、4小時路挑上山。孫子跟著一起下田做事，是要讓他們知道，「我們做人，只要能認真做、用心做，就不會餓死。」這是鄧家四代製茶的精神、也是他們教養孩子的家風，兩者，三個小兄弟都學會了。
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