中國人最講究食補，而自古以來，「紅棗乾」就是補藥中不可或缺的食材，不管是養生膳食或中藥用途，全都少不了它！而紅棗也有吉祥的意涵，最常聽到的就是祝福剛結婚的新人要早（棗）生貴子。且紅棗是中國特有的果品，有文史記載的歷史可以往上追溯到三千年前，即便在臺灣，紅棗也已經有超過140年的歷史，苗栗縣公館鄉則是最早引進紅棗樹的地區，也是目前臺灣唯一生產紅棗的地區呢！

大暑艷陽下，跟著Mita到公館採紅棗趣！ 　　

　　提起公館的紅棗歷史，就一定要提到石墻村的陳煥南，他是臺灣種植紅棗的第一人。1875年，朋友從大陸廣東省潮安攜來兩株紅棗樹種苗送給陳煥南，種在自家庭院裡，這兩株就是公館紅棗樹的始祖；且這兩棵紅棗樹來源很不一般，是當時全中國最好的紅棗品種！ 　　　　

　　據說，光緒皇帝因為體弱多病，慈禧太后依名醫建議，從全國數百品種棗樹中尋找所需的中藥處方紅棗，在1875年於廣東潮安縣找到所需品種成樹幼苗6棵，連同栽種的村民都帶回北京城。當時村民心有不甘，帶著兩株紅棗幼苗，於途中趁機逃離，搭船到苗栗石圍牆庄，投靠同鄉陳煥南，並把紅棗幼苗送給陳煥南。

石墻村的陳煥南是臺灣種植紅棗的第一人 　　

　　一開始陳家只是種著好玩，果實就給家裡的小孩子當零食吃。但是沒想到這兩株母樹在這裡落地生根，長得非常好，而當初進貢到北京的紅棗樹，卻因為水土不服，在八國聯軍攻陷北京後已不復存在。1938年，第三代子孫陳北開，因為兄弟分業，紀念長子出生，因此從第一代母樹移植到新家中，成了第二代母樹。1951年代，陳家開始將樹種分贈給親朋好友，公館鄉種紅棗的風氣就開始普及了起來。目前，第一、第二代母樹都已枯死，唯一一棵第三代母樹，仍栽植在陳家棗園，象徵著代代傳承的意義。 　　

　　現在公館的紅棗樹，雖然也有人接枝大陸棗樹，或引進其他地區的品種，但仍以陳煥南家棗樹的後代最普遍。目前栽種的農戶有超過一百戶，面積約有40公頃，各產區以石墻村所生產的紅棗品質最好。

陳家最老的第三代棗樹 　　

　　紅棗不管是鮮果或乾果，甚至在不同的成熟度時都含有不同的營養成分，無論什麼時候食用都有益處，堪稱是水果中的紅寶石。本草綱目對紅棗的療效記載，認為紅棗有健脾養胃、益血壯神之效。現代醫學也證實，紅棗性味甘平，對血氣不足、貧血、咳嗽、神經衰弱、失眠、高血壓等也具有療效。 　　

　　「從小吃紅棗，年輕不顯老；一日食三棗，青春永不老；五穀加紅棗，勝過靈芝草；小姐若要皮膚好，煮粥莫忘加紅棗」，一首打油詩，就把紅棗的好處全都說盡了。平時將紅棗、枸杞、黃耆加少量當歸熬煮，當成水喝，更是讓人隨時保持精氣神旺盛，氣色紅潤的健康飲品。

曬棗過程果皮逐漸轉紅 　　

　　紅棗鮮果含有非常豐富的維生素Ｃ，每100克含有200至888毫克，含量之最居百果之冠，被譽為天然維生素Ｃ丸。它還含有蛋白質、鈣、磷、鐵、菸鹼酸等，更有18種氨基酸，其中有8種是人體不能合成的重要種類。它更含維生素P（生物類黃酮），其中每100克含有3385毫克，具有很好抗氧化能力。 　　

　　紅棗在每年7月中旬進入成熟採收期，為期約40天，尤其以8月上中旬採收已進入轉色期的鮮果，此時果實的風味甜度脆度都是最佳，是吃鮮果最好的時機。鮮果在室溫不耐貯存，大概3至5天就會變軟皺縮，維生素Ｃ含量也會大幅減少，最好趁新鮮時趕快吃完。紅棗乾可以用密封袋或保鮮盒裝好冷藏，雖然保存時間可以較長，但就算入菜、入藥也宜以新鮮為宜。

紅棗鮮果是富含天然維生素C的紅寶石

※圖文來源：棗紅公館