過年吃完團圓飯後，為什麼常常是人手一顆橘子，而不是其他水果呢？

這是因為橘子金黃的顏色有財富與豐收的感覺；圓潤的外型更讓人聯想到家族團圓美好的樣子。除此之外“橘”和“吉”諧音，祈求來年吉祥如意、平平安安。農曆新年正逢橘子的盛產期，因此不僅會拿來食用，也希望能帶來財富及好運。

橘子除了象徵吉祥如意之外，屈原的《橘頌》更將橘塑造成精神高潔，忠貞不二的代表，後續也出現許多詩人以橘子表示堅貞不渝、不同流合污的精神。其中蘇軾寫的《贈劉景文》衍生出新的意義，全詩為：

荷盡已無擎雨蓋，菊殘猶有傲霜枝。

一年好景君須記，最是橙黃橘綠時。

前兩句描寫秋天的結束，代表人過了青年階段；而後兩句訴說著在秋去冬來之時，縱使到了壯年，卻正是橙黃菊綠結實累累的時節，勉勵好友珍惜這段大有所為的黃金階段，堅持不懈，不要妄自菲薄。

橘子在西方則象徵自由的精神，相傳在中世紀，有位磨坊主的女兒維奧萊塔（Violetta）被迫獻身給統治地方的伯爵，但她藉機灌醉他並後將其殺死，而後引發民眾起義，推翻暴政，從此成為人們心中自由的象徵。因此每年2月，義大利都會舉辦伊夫雷亞狂歡節；早期該節日必須禁食40天，在這段時間貴族們為表現他們的仁慈會丟下一些杏仁或豆子，但當後來投擲的橘子被平民丟回來後，逐漸形成「橘子大戰」，從此成為該節日的獨特活動。

           象徵不同意義的橘子不僅好吃又營養，含有豐富維他命A、B、C、D等，可增強免疫力，對抗炎症和病毒，強化心血管、增進血液循環，使膽固醇下降。橘子皮也被證實能抑制癌細胞生長，預防乳癌、肺癌等。

而最多人吃橘子討厭的部分就是果肉上的白絲，這些橘子中皮與肉之間的白色絲狀纖維又叫做「橘絡」，但橘絡其實擁有許多營養價值，富含的柑橘多酚橙皮苷可以幫助身體抗發炎、保護心血管，其成分更有益於減肥、抗老化及美肌，如果可以與果肉一起食用營養價值更高。「橘絡」同時也是中醫師喜愛的中藥材，與橘皮一樣也有幫助順氣、止咳化痰作用。

           不過營養又吉祥的橘子可別在新年吃多了，橘子含有的「有機酸」，過量食用可能引起胃痛、腹瀉等不適；也不宜與牛奶、蘿蔔和其他高蛋白食物同食，另外體質偏寒、腸胃功能不佳、糖尿病患者、咳嗽患者和服用特定藥物者皆不適合吃橘子，只要避開這些禁忌大家都可以在新年裡享受橘子酸甜多汁的美味。