「唉...，最近食用油的新聞一直爆，Mi媽站在賣場食用油的專櫃前，嘆著氣不知道該選哪種才好。突然，Mi媽靈光一閃，想到有「東方橄欖油」之稱的苦茶油，似乎是個不錯的好主意。

孕育近一年的油茶果實在9月份已接近成熟（照片來源：林業試驗所）

　　利用油茶籽搾取的油茶油，臺灣民間稱為苦茶油。苦茶樹與橄欖樹一樣是木本油料樹種，苦茶農栽培苦茶樹，採收種子剝殼曬乾搾取苦茶油。每年從中秋節後，油茶果實就陸續成熟，從10月的寒露到霜降是苦茶種子採收的高峰期。掛在樹上將近一年的果實開裂，露出烏黑或深褐色光亮的茶籽，正是農民決定開始採收的依據。

油茶農把握寒露至霜降時節採收油茶果實（照片來源：林業試驗所）

　　苦茶油號稱為「東方的橄欖油」，實際上苦茶油的優點多於橄欖油。在未精製油脂中，苦茶油是最耐高溫的食用油，其冒煙點可達250℃以上，所以煎、炒、煮皆適宜，是多功用的食用油，且苦茶油的單元不飽和脂肪酸含量高，可達80%以上，優於橄欖油，目前已有科學證實，單元不飽和脂肪酸可使人體的低密度脂蛋白濃度降低，可以降低心血管疾病的發生率。

（照片來源：林業試驗所）

　　有淡淡茶香及青草味的苦茶油，在不同的溫度製成，有不同的色香味呈現。低溫製成之苦茶油色金黃，散發植物的清香，高溫製成之苦茶油色較偏紅褐色，香味最受民眾喜愛，而中溫焙火製成的苦茶油顏色呈現綠色，味道居中。

乾燥完成，可供榨油的油茶籽

　　而榨油剩下來的產物－油茶粕也有很高的利用價值，因為含有未完全榨出的油脂，以及醣類、粗纖維、粗蛋白、皂素等多種活性成份，常被作為天然環保清潔劑；另外像有機水田中，常遭受到福壽螺的侵害，也可使用油茶粕來防治；或是作為飼料原料、肥料等，可說是功用多多呢！