「哇～爸爸，這是什麼花，看起來好漂亮喔！」Mi爸在書房裡用電腦，Mita經過Mi身後看到螢幕一陣驚呼。「這是位於合歡山森林遊樂區裡面的臺灣特有種『玉山杜鵑』喔～」聽到Mita的聲音，Mi爸抬頭笑著回答說。

　　每年春、夏之際，從平地蔓延到高山，杜鵑花粉墨登場。玉山杜鵑是杜鵑花科裡海拔分佈最高的物種，不但是臺灣特有種，也是臺灣原生種杜鵑，它大部份分佈於1,700公尺以上的北、中部高山山區，如南湖山區、合歡東峰一帶、秀、馬山區、玉山山區與雪山主峰一帶，常與玉山箭竹及玉山圓柏混生，主要的花期從5月中旬開始到6月中左右。

　　玉山杜鵑之花芽形成在前一年就逐漸孕育，經歷冬季低溫刺激，到翌年春季氣溫回暖，花經由春化作用後綻開。為了適應高山嚴苛的環境，玉山杜鵑擁有既硬且厚的革質葉片，表面有光亮的臘質，葉緣反捲，這都是為了減少水分蒸發及禦寒的設計。

玉山杜鵑的葉片與花萼

　　玉山杜鵑樹高可達3公尺、花朵極大，呈闊鐘形，花主要有粉紅色及乳白色，不同花朵還有些深淺不一的變化，每種杜鵑花的鐘形開口內都有斑點。講到這裡，Mi爸問Mita說：「想不想聽故事呢？」Mita想也不想地說：「當然要！」

　　Mi爸聽到乖女兒這麼捧場，也不賣關子了，緩緩開口道：「傳說古代有個皇帝叫望帝，他死後化為杜鵑鳥，不斷地哀淒啼叫，叫到自己的血都啼出來，滴到花朵上變成斑點，而這花就被命名為『杜鵑花』，從此也有了杜鵑泣血的說法。而玉山杜鵑的斑點就正好是紅色的！」

　　杜鵑最大的特點就是一叢叢地開花，以玉山杜鵑來說，一個枝頭上簇生著10朵、20朵的大花是常有的事，但當一整個山頭無數株的杜鵑一起盛開，枝連枝、樹連樹，只見成千上萬的杜鵑花海，幾乎看不到花下的枝葉，這景色可是十分壯觀呢！

　　現在正是合歡山森林遊樂區中玉山杜鵑的花期，春季杜鵑可是合歡山的一大賣點，合歡山主峰及東峰紅白相間的杜鵑開滿山野，想要賞花可要把握時機！

合歡山主峰的玉山杜鵑

　　Mi爸小提醒：適逢梅雨季節，出發前請注意天氣預報及當地交通狀況。雨後步道容易濕滑，要小心行走，且高山日夜溫差大，夜間氣溫有時會降到10℃以下，記得要攜帶禦寒衣物及雨具喔～

照片來源：林務局、杜鵑花廊道網站