一般認為荔枝源自中國南部，最早稱為「離枝」，據《扶南記》記述：「荔枝之弱而蒂牢，不可摘取，必以刀劙(離)其枝」，故有「離枝」之稱。《華陽國志》等史籍記載，宜賓一帶早在秦漢時就盛產荔枝，《新唐書·地理志》更記錄宜賓土貢有荔枝煎；顯示荔枝在中國南部栽種的歷史已超過二千年。到了元代，荔枝更遠銷至西夏、新羅、日本、琉球、大食等地；台灣的荔枝約於1662年明鄭時期傳入，最初於屏東和新竹栽種。

提到荔枝，最經典的詩詞一定是「一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來」，描述唐玄宗為搏楊貴妃一笑，命人從嶺南快馬加鞭將荔枝送到長安。這也說明了荔枝在古人眼中相當珍貴；色澤鮮艷、香氣濃郁、滋味獨特的荔枝，在水果中更是屬一屬二，因此被稱為「果中牡丹」。白居易在《荔枝圖序》中細膩的描述：「朵如葡萄，核如批杷，殼如紅繒，膜如紫綃，瓤肉瑩白如冰雪，漿液甘酸如醴酪」，而荔枝的美味更讓北宋文豪蘇軾留下「日啖荔枝三百顆，不辭長做嶺南人」的驚人之語。

味道甘甜、果肉柔軟的荔枝一直深受人們喜愛，台灣的亞熱帶氣候尤其適合荔枝生長，因此培育出許多不同品種，如玉荷包、黑葉等，甚至外銷。除了好吃，荔枝還富含蛋白質、維生素、脂肪、檸檬酸、精氨酸、色氨酸、果膠、鈣、磷、鐵等營養成分；不過要注意的是，荔枝其實是帶有毒性的！它含有抑制人體產生葡萄糖的毒素——次甘氨酸，可能導致突發性低血糖，醫學稱之「荔枝急性中毒」，俗稱「荔枝病」；印度北部曾經每年有超過100名兒童因為空腹吃大量荔枝中毒，發生急性腦腫喪命。但也不必過度擔心，只要不要空腹吃、不要吃未成熟的荔枝、控制份量，就可以安心地享用荔枝的美味。

除了營養之外，荔枝也有許多象徵意義。比如荔枝樹的壽命很長，即使樹齡1300年的荔枝樹仍有結果的能力，因此荔枝象徵長壽的意思；荔枝的諧音與「利子」相近，以前民間的婚禮習俗「撒帳」便會以荔枝、桂圓、蓮子等灑再婚床上，祝福新人可以多子多幅。荔枝最早是作為皇室貢品，象徵著奢華和富貴；到了唐代唐玄宗為取悅楊貴妃耗費巨資運送，荔枝甚至成為皇權的象徵。

        時至今日，只要走進市場或超市，我們便能輕鬆品嚐到這曾經專屬皇室的甜美果實，享受其中蘊含的歷史與文化。