哇！時間咻一下，又來到一年的尾聲！今年一整年，大家是不是都過得很充實？當然，2012年的最後一個月份，也一定要好好把握！只見Mita緊握拳頭、眼神堅定地說：「嗯！我一定會好好充實地過平安夜，還有聖誕節的！快把我的聖誕襪拿出來，準備收聖誕老公公送的禮物囉～」聽到Mita這麼說，一旁的Mi媽趕緊把Mita叫住：「不要只記得過聖誕節，別忘了我們自己有也個重要的傳統節氣－『冬至』要過喔！」

除了過聖誕節、跨年，
也別忘了重要的「冬至」節氣要搓湯圓、吃冬節圓

　　「冬至」的「至」有「最」、「極」的意思，是冬天最冷的一天，也是北半球白天最短、夜晚最長的日子，Mi媽：「古時候的人會用這天的天氣來預測農曆過年是不是會有好天氣，俗諺所謂的『乾冬至，濕過年；冬至烏，過年酥』，就是說如果冬至當天是好天氣，就表示過年會下雨，相反的，如果冬至下雨，過年的時候則會是好天氣。」聽到古人預測天氣的方法，Mita學著古人一手背在背後、一手作勢假裝摸著鬍子地說：「真的嗎？這麼神奇，這樣我要來好好注意一下冬至的天氣，看我這個Mita半仙預測過年的天氣準不準～」

　　「冬至」這天不但是一年中最重要的節氣，也是年終最重要的大日子，有句俗話說：「冬至大如年」，冬至不但被稱為「冬節」，更有人把「過冬至」叫做「過小年」，Mi爸：「古時候的皇帝都會在這天祭神、拜祖先，甚至宣佈放假一天，可見冬至從古時候開始就很受重視了。」聽到Mi媽正帶著Mita認識這年尾很重要的傳統節氣，Mi爸也加進來一起討論，只是Mita沒聽重點，反倒是把「放假」2個字聽得比什麼都清楚地回應道：「吼！這麼好，古人冬至都有放假！」

　　聽見Mita這麼嘟囔，Mi爸笑著說：「有有有，我們也有延續到古人過冬至的其他傳統啊！」延續古人的傳統，我們在這天早上會先用湯圓拜神明，中午之後則會準備牲禮和湯圓來祭拜祖先，這樣的習俗被稱為「祭冬」，因此在冬至前夕，都可以見到家家戶戶「搓圓仔」。

　　和元宵節吃的湯圓不一樣，冬至的湯圓會做成紅、白兩色，白色的是糯米原色，紅的則是用紅花膏染成，而且不包餡，不論混著糖水或紅豆湯，紅白相間的湯圓看起來就相當喜氣！也有人會把湯圓搓成像雞蛋一樣大，稱為「圓仔母」，紅白各6顆，內餡則包著甜甜的花生粉～Mi媽：「除了捏成圓圓的湯圓，家裡有小朋友的，就會讓他們用染色的生圓仔麵糰捏成像是雞、狗、豬等動物造型的湯圓，俗稱『雞母狗仔』，就好像捏麵人一樣，蒸熟後再拿來祭祖。而且還有另一種說法喔！拜過祖先的冬節圓，除了被我們吃下肚外，還會拿1、2個黏在大門、窗戶、桌椅或床櫃上，叫做『餉耗』，等到『餉耗』的湯圓乾燥後再拿給小孩吃，可以保佑平安長大。」

　　「冬至吃湯圓，除了長一歲，還有這麼多學問啊！」聽了Mi媽一番的冬至湯圓介紹，Mita這才知道原來冬至「搓湯圓」與「吃湯圓」的背後還有這些涵義。

　　Mi爸：「為了方便，現在大家都會買現成的湯圓代替，所以這些有趣的習俗已經越來越少見囉！不過也因為這樣，湯圓口味的選擇性也變多了，除了傳統的紅白小湯圓，另外也有人會吃內包芝麻、花生或鮮肉等內餡的湯圓，更有人利用新鮮蔬果汁把湯圓染成五彩繽紛的顏色，看起來就既美味又討喜呢！」

用南瓜、紫米、菠菜、山藥等新鮮天然
蔬果汁做成的「時來運轉琉璃湯圓」
（照片由新埔鎮農會田媽媽美食坊提供）

色彩繽紛的外皮分別用地瓜、南瓜、芋頭蕃薯
揉製的改良版客家大湯圓（照片由荷芭尋原鄉風味坊提供）

Mi媽最喜歡的五色湯圓（照片由一佳村青草園提供）

　　冬節到！吃湯圓、過小年！今年的冬至，你家準備吃哪種口味的湯圓？還是也想回顧過往的習俗，自己動手浸米、磨漿、粿脆、搓圓，再捏個「雞母狗仔」呢？歡迎大家也可以利用迴響留言分享自己冬至吃湯圓的有趣回憶喔！Mita全家也預祝各位國曆新年快樂～！（Mita：咦！明年就是2013年，嘻嘻，唸起來好像「愛你一生」喔！Mita也愛喜歡Mita部落的大家一生啦！）

冬節到，別忘了吃湯圓長一歲喔！