大自然裡有各式各樣的顏色，比彩虹還要豐富，讓我們的世界多采多姿。現在還有許多染料、顏料，能夠幫助我們將眼睛所見的顏色都記錄下來，甚至是染在紙張、布料上。

▲ 你知道古代人的布料都用什麼染嗎？

　　身為好奇寶寶的Mita，今天在畫畫的時候，突然想到一個問題，「古代人是怎麼取得染料的呢？」

　　她跑去問Mi媽，但Mi媽並沒有正面回答，而是讓Mita仔細回想看看，搓揉植物葉子的時候，手指上除了留下植物的味道以外，有沒有沾上綠色汁液？拔桑葚的時候，手指是不是變成紫紅色了？在製作紅龍果麵包時，麵包變成了什麼顏色呢？

　　「在這些生活細節裡，就藏有問題的答案。」

　　聰明的Mita立刻領會，她興奮地說：「我知道了！古代人是不是從植物裡取得顏色的？」

　　植物的根、莖、葉、花、果實、果皮、種子等，都可以提取出色素作為染料，這些可以染色的植物被稱為「染料植物」，並很早被古代人所知道。在新石器時代到青銅時代的古代遺址中，就發現古代人使用染料的痕跡。推算起來，植物染料的使用大概有5,000多年的歷史了。

　　Mita知道後瞪大眼睛，5,000年的時間比她想得還要久，同時她也好奇，「什麼植物可以用來染色呢？」

▲ 生活中很多植物都可以做為染料使用。

　　Mi媽想了想說：「有非常多種，你吃的蔬果有不少也是染料植物。」

　　運用不同植物的部位，染出來的顏色會不同。根據植物染出來的顏色，可以分為紅色系、黃色系、藍色系、紫色系、茶褐色系和黑色系等。

　　從Mi媽舉得例子中，Mita聽到了不少熟悉的植物，原來生活中真的藏有很多染料植物，而且數量超過數百種。

　　除了大家所熟知的藍染植物山藍、木藍以外，在柿子盛產的新竹新埔，當地的居民將柿子作為染料，成立了柿染坊，發展柿染工藝，讓柿染布成為當地的特色。

▲ 薯榔是漁民、原住民常用的染料植物。
（photo / 國立臺灣歷史博物館 發佈於國家文化記憶庫）

　　此外還有一種很少人認識，但對漁民文化、原住民文化相關的染料植物「薯榔」，也是臺灣過去常用的染料植物。

　　運用薯榔塊莖染出來的顏色從橘到深紅都有，通常用以染布、染紗線，以及染棉麻編織的網袋或魚網。染網袋、魚網，並不是為了好看，而是因為薯榔擁有豐富的單寧酸和膠質，染色後能加強纖維韌性，能讓網子更牢固。

▲ 薯榔染出來的網子
(photo / 文化部典藏網 發佈於國家文化記憶庫)

　　Mita越聽越覺得植物染的世界好有趣，「沒有想到植物染，除了顏色多變以外，還有其他用處呀！實在是太厲害了！」

資料來源：台北植物園主題館－染料植物介紹