「爸爸媽媽，是鵝耶！」聽到Mita錯把鴨當鵝，Mi爸大笑地說：「妳鴨鵝傻傻分不清，小鴨聽到都要哭囉！」聽見Mi爸這麼說，Mita仔細瞧了瞧眼前的這群小黃毛鴨頭，滿臉疑惑地問：「爸爸，這是鴨子嗎？」

我們是鴨不是鵝啦！

　　鴨、鵝是同科不同屬的遠親，乍看下長得有些相似，但仔細觀察各自的外觀和習性，其實會發現牠們有很多不同的地方，其中最容易判別的方法，就是看牠們的鼻孔的位置。Mi爸指著小鴨對著Mita說：「鴨子的鼻孔靠近額頭和眼睛，鵝的鼻孔則長在上喙的中間；而且鴨子的嘴巴比較扁平，鵝的嘴巴則較尖、較短，這些都是可以判斷牠們是鴨或是鵝的簡單方式喔！」

左邊的是鴨、右邊的是鵝，
別再鴨鵝分不清囉！

　　在阿公阿嬤下田耕作的年代裡，常常會看到成群的鴨子跟在主人後頭吃東西、玩耍，不過，可別因此小看這群小傢伙，自古以來，鴨子除了是農村裡最常見到的家禽，更是臺灣農業重要的經濟來源之一，因為鴨子全身都是寶！除了生產鴨蛋、做為肉品食用，身上輕柔的鴨毛還可以製成保暖的羽絨衣，而且更是農夫伯伯的田邊好幫手喔！

鴨子是農場主人的好幫手
（照片由鴻旗有機休閒農場提供）

　　聽見Mi爸細數鴨子對人們的用途，Mita小心翼翼地捧著一隻小鴨對著Mi爸問：「我以為牠們每天只會吃飯、喝水、游泳，沒想到貢獻這麼大，爸爸，你再多說點牠們的事給我聽。」見到Mita這麼有興趣，Mi爸索性從臺灣的養鴨歷史開始說起。

　　早在「唐山過臺灣」時期，1693年的「臺灣府誌」和1719年的「鳳山縣誌」都有飼養鴨子的紀錄，養鴨的歷史到現在也已經有三百多年。鴨子可分為3類，分別為「肉鴨」、「蛋鴨」，以及近年來成為務農幫手的「合鴨」。

　　Mi爸：「像是北京鴨、番鴨和土番鴨就是『肉鴨』；褐色菜鴨則是『蛋鴨』種，而且牠可是被公認最會產蛋的鴨種唷！」褐色菜鴨在孵化120天後就會開始產蛋，每年產蛋數最高可達300顆以上，牠們所產的蛋，也是皮蛋和鹹蛋的主要來源之一。

最會生蛋的鴨－褐色菜鴨，圖為母鴨
（照片來源：農業科技大展網站）

皮蛋

鹹鴨蛋

　　Mita：「這麼說來，牠們應該是最會生蛋的鴨囉！這個我相信，但是，說鴨子是農夫伯伯的田邊好幫手…牠們要怎麼幫呢？」難得Mita動起腦筋、思考問題，Mi媽也接在Mi爸之後，詳細地解釋鴨子如何成為稻田模範小幫手：「鴨子因為個性好動，又屬於雜食性，所以農夫伯伯便會將鴨群趕入稻田中，讓鴨子在稻田裡吃雜草、啄食害蟲，再加上牠們的排泄物裡含有稻田所需要的養分，簡直是天生的務農小幫手！」

　　鴨子的特性不僅對稻田的防範有相當大的幫助，還能同時達到施肥的效果，鴨群在田間走動、玩耍，造成水面混濁，也會讓雜草種子因為水面混濁而接收不到陽光，無法發芽成長。

辛苦務農的鴨子們，開飯囉！
（圖片由鴻旗有機休閒農場提供）

　　經由鴨子「協助耕種」的稻米，在收成後便成為了知名的「稻鴨米」，這樣的自然界組合相當不可思議，稻與鴨之間的共生模式，不但令人嘖嘖稱奇，也兼顧維護了農村環境的生態平衡。

　　Mita：「哇～沒想到鴨子不但是除草小幫手，還會幫忙施肥、種稻，從今天起，可就再也不能小看這些黃毛鴨頭囉！」