Mi爸帶著一家人前往新竹縣關西鎮賞花，一路上Mita十分興奮，好奇地問爸爸、媽媽：「要賞什麼花？」然而Mi爸不直接說，而是故意釣著Mita的胃口。

▲ 看得出來這是什麼植物的花嗎？(photo / 桃園區農業改良場)

　　他說：「這種植物你一定吃過、喝過，可以跟雞肉一起熬煮成湯，也能製成飲料或甜點，只是沒看過它在田裡的樣子，到達之後，再讓妳猜一猜是什麼。」讓Mita心裡越來越期待了。

　　果然一下車，Mita就看見美麗又夢幻的紫色花海，她興奮地問Mi爸：「是不是薰衣草！」花是紫色，還能泡成茶，而且她還喝過呢！沒想到Mi爸卻搖頭：「猜錯囉，再仔細看看。」

　　仔細看，花更像是九層塔的花，而葉子是綠色，單葉對生，葉緣是鋸齒狀，看起來像薄荷，可是摸起來卻沒有薄荷的味道。Mita猜不到，讓Mi爸公布答案。

　　Mi爸說：「答案是仙草。」

　　說到仙草，腦袋裡可能會浮現消暑解熱的仙草茶，在飲料、刨冰裡面的仙草凍，或是冬天裡熱呼呼的燒仙草，以及清爽不油膩的仙草雞湯等。在日常飲食當中，我們接觸過許許多多的仙草製品了，但一問到仙草怎麼來的，有很多人都不知道。

▲ 仙草用處多多，不僅能夠做成飲料，也能做成甜點

　　臺灣栽培仙草地以新竹關西最多，其次是嘉義水上和中埔、彰化二水、苗栗銅鑼。不過市面上有過超過6成的仙草，是從印尼、中國、越南等國家進口，價格比臺灣國產仙草便宜，但香氣、品質和新鮮程度都不如國產仙草。

　　每年9、10月是仙草採收期，農夫們會整株採收，再將仙草曬乾，方便之後加工利用。不過由桃園區農藥改良場育成的仙草品種「桃園2號（香華）」卻可以跟茶葉一樣，用機器採摘仙草葉，經過揉捻、焙炒等加工，製成的仙草茶不但沒有菁草味，還有焦糖香，更重要的是，這樣的方式每40天可以採收一次，增加了5倍的仙草葉產量，是不是非常厲害呢？

▲ 農業改革看台灣 葉用仙草加工技術

　　冬天裡的吃的熱呼呼燒仙草，是將仙草乾熬煮8-12小時，讓仙草中多醣體的凝膠物質釋放出來，再加入木薯粉、太白粉或是玉米粉等澱粉勾芡，就能變成濃稠的燒仙草了，放涼之後就是仙草凍。

　　用純仙草乾製成的仙草凍，並不是全黑的，放一段時間還會滲出褐色湯水。不過有些店家、廠商為了節省時間和成本，會在裡面加入鹼粉（碳酸鈉）加快萃取時間，吃多了容易造成食道、胃部黏膜受損；或是加入焦糖色素、香精等，這類的仙草凍沒有仙草特有的香氣，滲出的水也是純黑色，甚至不出水，口感也比較Q，購買前要多注意。

▲ 乍看之下，仙草花有意點像是九層塔的花呢

　　仙草熱量低，有豐富的膳食纖維，其中的多醣體膠質有助於養顏美容。不過燒仙草、仙草凍等仙草製品，因為製作過程會加入糖、澱粉等，對糖尿病患者來說不利於控制血糖，一般人吃多也會攝取過多熱量喔。

資料來源：藥用植物主題館-仙草、食農教育教學資源平台-關西仙草