Mi媽收到了朋友寄來的禮盒，打開後是兩罐玻璃瓶裝的苦茶油，顏色黃澄澄的，十分透亮。在Mita家最常出現的食用油是橄欖油、花生油或是大豆油，Mita沒有看過苦茶油，她問Mi媽：「這也是料理油嗎？」

　　Mi媽笑著說：「苦茶油有『東方橄欖油』之稱，跟橄欖油一樣是植物油，而且單元不飽和脂肪酸含量高，對身體有益。最重要的是，苦茶油耐高溫，煎、煮、炒、炸都很適合。」

▲ 油茶的茶籽就是苦茶油的原料

　　沒有想到苦茶油有這麼多優點，但僅僅知道這些，還不能滿足Mita的好奇心，她還有很多問題，她抓著Mi媽問：「苦茶油會苦嗎？是用苦茶做的嗎？苦茶又是什麼呢？」

　　苦茶油的原料是油茶籽，也就是油茶的種子。剛採摘下來的油茶籽吃起來很苦澀，經過日曬、乾燥、蒸熟、壓榨等加工後，製成的苦茶油就沒有苦味，而且依製程時的溫度不同，顏色、風味也不同。

　　油茶，屬於山茶科山茶屬的植物，同屬植物的茶籽幾乎都可以榨油，但各種茶籽含油量不一，因此只有少數幾種被人類種植。臺灣栽培的油茶主要有兩個品種：大果油茶和小果油茶。

▲ 大果油茶(Photo / 茶業改良場)

　　大果油茶

　　從中國引進，適合溫暖潮濕的氣候，主要栽培於中南部地區。果熟期在9-10月，一般在10月上旬到11月上旬採收

▲ 小果油茶(Photo / 茶業改良場)

　　小果油茶

　　正式名稱為短柱山茶，原生於臺灣中低海拔地區，適合冷涼氣溫，主要栽培於北部地區。果熟期在10月，採收期在10月下旬。

　　而高山地區因為氣溫低、多雨霧、日照少，較不適合生產油茶。另外油茶的葉子不含兒茶素，因此也不適合製茶。

▲ 成熟的果實會裂開，可以看見裡面的茶籽(Photo / 林業試驗所)

　　成熟的茶籽可以從顏色判斷，當果殼由綠轉紅，再變成黃褐色，果皮絨毛也會逐漸減少或脫落，當熟裂時，撥開果殼就能看見黑色的茶籽，用力壓時會有油脂，就是採收時間了！

　　採摘油茶籽也是一大學問，因為油茶果實不會一起成熟，所以油茶園的果熟期往往茶達一個月左右。過早採收會減少榨油率，過晚採摘會因為果實熟裂掉籽而減少產量。為了解決這個問題，農民們會在油茶樹下鋪設網子收集熟落的茶籽，每週巡視收集茶籽就能生產苦茶油了。不過落在林地地面的茶籽，容易收到黴菌汙染，因此不建議撿拾。

▲ 鋪設黑網收集自然落果之小果油茶油茶籽(Photo / 林業試驗所)

　　聽完了Mi媽的解釋，Mita對油茶有更多的了解了，她跟媽媽說：「晚餐就用苦茶油來料理吧！」

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資料來源：油茶主題館