▲ 梅花是冬季盛開的花卉之一

　　提到冬季盛開的花卉，一定有不少人立刻聯想到越冷越開花的梅花。在溫和的冬陽下，梅花一簇簇綻放枝頭，滿山遍野就彷彿被一層層的白雪覆蓋，在一片迷濛的霧氣裡，一切美得不可思議。就是這樣的美景，使得每一年都有許多人不畏風寒，趨之若鶩一睹梅花風采。

　　向來喜歡花草的Mi媽，也同樣喜歡賞花，尤其12月至1月是賞梅的好季節，就和Mi爸討論要帶全家到哪裡賞花。他們從臺灣北說到臺灣南，最後Mi爸說：「要賞梅的話，也一起去看梅子夢工廠吧！」

　　「梅子夢工廠？」Mita問。

▲    圓滾滾的青梅外皮有細小的絨毛

　　「南投信義鄉是臺灣主要的青梅產區之一，而信義鄉農會的『梅子夢工廠』，原本是食品加工廠，後來轉型成為全臺第一家取得製酒執照的梅子酒莊！ 它們的梅子可有名了，除了梅酒，還有梅精、梅片、梅子糖、梅子冰淇淋等商品。光是想到梅子酸酸甜甜的味道，就忍不住流口水了。」

　　Mi爸嘴饞的模樣，讓Mi媽忍俊不禁：「梅花都還沒開完，現在想得太早了！不過到南投賞梅是個好主意，信義鄉的風櫃斗、烏松崙都是知名的賞梅景點，我們也去瞧瞧吧！」

　　Mi爸聽了自然說好，他可想去梅子夢工廠參觀。但好奇寶寶Mita還有很多疑惑，她問：「賞花的梅和食用的梅是一樣的嗎？」　　

▲    臺農花梅1號是白色雙瓣花

　　「並不一樣喔。通常用以生產果實的稱為果梅，一般果梅皆開白色的單瓣花。而用來觀賞的稱為花梅，花梅的顏色、造形變化非常多，顏色有白色、粉紅、緋紅；枝幹有枝條斜垂的垂枝梅，有枝條直上的直枝梅。要分辨花梅、果梅，最簡單的方式就是看『花色』和『花瓣』了。」

　　「此外，很多人可能會搞不懂梅花、桃花、櫻花的差別，其實只要看花瓣和枝幹就可以了。」

梅花，花瓣圓潤 一截枝幹上只有一朵，沒有花梗	桃花，花瓣前端較尖，像水滴 一截枝幹有對稱的兩朵花，花梗短	櫻花，花瓣前端有凹狀缺口 一截枝幹上有多朵花，花梗長

　　「爸爸考考你，能製成各種食品的青梅，是果梅類還是花梅類呢？」

　　Mita立刻回答：「是果梅類！」

　　Mi爸說：「沒錯，每年3月下旬到5月上旬是青梅的產期。前期主要採收五、六分熟的青梅，此時顏色翠綠、味道苦澀，適合用來做成脆梅、烏梅，或是梅精。等清明節過後，梅子八、九分熟了，果色轉黃，就很適合做成紫蘇梅、梅酒、梅醋。」

　　Mi媽點點頭，補充說：「梅子的加工食品可是非常多樣，不過要記得吃梅子的加工品時，要用乾燥的筷子或夾子，千萬不要沾到水分或油分，不然食物很容易發霉。」

▲    熟成的梅子顏色為橘黃色

　　「我知道了！」Mita又問：「臺灣還有哪些地方種梅子？」

　　Mi爸說：「梅雖然很耐寒，但其實它是多年生落葉果樹，適合生長在氣候冷涼至溫暖的地區。產地主要集中在中央山脈的兩側，分布在200-1,500公尺的山坡地，所以除了南投以外，在高雄、臺東、臺南也都有梅子喔。」

　　「爸爸我們什麼時候要去賞梅呀？我也想去梅子夢工廠玩！」

　　Mi媽說：「當然是越快越好呀，梅花可不等人。」

　　Mi爸說：「說得沒錯！說不定賞完梅花，還可以到休閒農場品嚐梅子風味餐呢！」

▲    Mita在徜徉在粉色的梅林之中

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