新的一年又來到了，Mi媽重新布置家裡，從花市裡買了一束「樹枝」，樣子看起來有點古怪。等Mi媽把「樹枝」插在花瓶裡，Mita立刻上前仔細觀察，這株植物細細長長，長了好多紅色尖橢圓的小東西，不知道是果實還是花苞，有的裡面還透露出一點白色。

　　「媽媽，這是什麼植物？好像常常在一些店裡面看到。」

▲　Mita幫銀柳掛上吉祥的裝飾。

　　Mi媽說：「這種植物叫作銀柳，臺語唸成『gîn liú』，聽起來和銀兩很接近。每到春節期間，很多人都喜歡將它擺在家裡，希望吉祥富貴、財源滾滾。」

　　Mita點點頭，眼睛緊緊地黏在銀柳上面，還伸手摸了摸銀柳枝，又戳了戳突起的紅色東西問：「這些長在旁邊的又是什麼呢？」

▲　鮮明紅色的芽鱗裡有白色毛絨絨花芽。

　　「這個叫做芽鱗。妳看，芽鱗裡面是不是有白色的東西，那就是花芽，只要撥開就會看見。有人說那就像白花花的銀子，所以俗語有『撥銀柳，得銀兩』的說法。」

　　Mi媽繼續說：「銀柳還有另一個可愛的名字，當花穗開放時，銀柳花的形狀就像是貓咪尾巴，所以又稱『貓柳』，英文名稱是Cat-tail willow。」

▲　將銀柳染色、乾燥後，顏色繽紛又能保存很久。

　　聽了媽媽的介紹，Mita想，銀柳真的是又喜氣又可愛的植物，也難怪有那麼多地方都會擺上一、二束銀柳。不過當她回想記憶裡的銀柳，怎麼覺得好像有各式各樣的顏色，如黃色、綠色、紅色……等，難道是因為品種不同嗎？

　　她把疑問告訴媽媽，媽媽笑著回答：「有些人為了讓銀柳顏色有多一點變化，就會在水中加入色素，讓植物吸收，等待1、2星期，就會看到色彩繽紛的絨毛。再把它做成乾燥花，可以擺放很久，是居家布置的好選擇。」

　　「那想要看它開花該怎麼做？」Mita指著家裡的銀柳問：「它還能開花嗎？」

　　此時剛清理完廚房的Mi爸走出來，聽到這問題後，立刻道：「只要將它插在水裡，3、4月時，白色的絨毛就會變成蘋果綠的貓尾了。」

▲　開花後的銀柳就像是貓咪尾巴一樣。

　　「那我現在就去加水！」等不及的Mita開心地跑向廚房，卻被Mi爸的雙手擋住去路。

　　Mi爸哼哼道：「要從這裡過去，要先回答我的問題！」身為家裡農業知識達人的Mi爸絕對不會放過考考Mita的機會，「請問象徵吉祥富貴的銀柳，來自臺灣哪裡呢？」

　　Mita的小臉蛋立刻垮了下來，就知道爸爸又來了。她轉頭想請Mi媽幫忙，可是媽媽卻假裝沒看見。Mita只好靠自己，但左思右想卻沒有任何頭緒，於是只能說：「我不知道。」

　　Mi爸哈哈一笑：「答案是宜蘭三星鄉。全臺灣有超過90%的銀柳都來自這裡。」

　　「為什麼都集中在宜蘭呢？」

　　「因為銀柳喜歡溫暖、潮濕的氣候，而宜蘭的蘭陽平原三面環山，一面向海，像是一個畚箕，特別容易產生地形雨。尤其冬季東北季風盛行時，終年潮濕多雨，很適合銀柳生長。」

　　Mi爸似乎說上癮了，可Mita只想去裝水，她打斷爸爸的話，問道：「挑選銀柳有沒有什麼秘訣？」

　　「當然有囉。」Mi爸從Mita身邊穿過，拿起一根銀柳，一邊觀察，一邊說：「挑選時，要選擇枝條粗細適當，花苞外觀飽滿、整齊，芽鱗色澤鮮紅為佳。」

▲　不同尺寸的銀柳象徵不同吉祥意思。

　　趁這時候，Mita順利地跑進廚房裝到水了。剛出來時，Mi爸還在滔滔不絕地說著銀柳小知識，說到一半時，他突然想到什麼，笑了一下。

　　「在採收時，農民採收的長度是有秘密的。」

　　「什麼秘密？」Mita一臉好奇。

　　「長度會分為3、4、5、6呎，不同的尺寸都有不同涵義。3呎迎福、4呎2進寶、5呎1富貴、6呎2添丁。」

　　「銀柳真的是含藏各種吉祥意思呢！」

　　Mi爸將銀柳枝插回去，「所以，幫媽媽把銀柳插好，讓我們家財源滾滾吧！」

參考資料：銀柳主題館