珊瑚，許多種類有著瑰麗的色彩以及特殊的形體，是潛水客眼中的海底美景之一。珊瑚是指一群能夠堆積鈣質骨骼或骨針的刺絲胞動物，屬於腔腸動物門。在生態上，其依功能可區分為兩大類，組織中具有共生藻，能堆積碳酸鈣骨骼，建造珊瑚礁的被稱做「造礁珊瑚」；堆積鈣質骨骼速率較慢，常生活在光線較弱的礁石洞穴或較深的海底的是「非造礁珊瑚」。臺灣位處熱帶與亞熱帶地區之間，四面環海，黑潮帶來溫暖的水流，海水溫度終年適合珊瑚的生長。除了西海岸地帶的多河口、河流，帶來大量的沈積物使海水變得混濁，不適合珊瑚生長外，臺灣其他無大型河川出口的海岸或離島，都有珊瑚分布。

  　一般所謂的珊瑚礁，指的是以石珊瑚 為主的一些生物所堆積形成的地質構造。珊瑚對環境變化相當敏感，其分布受許多環境因子的限制，包括須在淺水域（ 0~50 公尺）、正常海水鹽度（千分之32 ～ 38）、暖水溫（年平均海水表溫為 22 ～ 26 ℃）外，另外還需要充足的日照、清澈水質、以及高氧氣濃度和低營養鹽濃度等條件；也因此，世界上的珊瑚礁多分布在南北緯 25 度之內的熱帶及亞熱帶淺海海域。雖然珊瑚礁的分布僅占全球海洋面積的 3 ％，但是它們孕育著許多經濟性魚種，以及蝦、蟹、貝類等生物，在海洋生態系中是一塊不可忽視的寶地，珊瑚礁的高生產力與豐富的生物多樣性，常被比喻成海洋中的「熱帶雨林區」。

　臺灣主要珊瑚礁的分布在南端的恆春半島，此地有相當多的軟珊瑚群聚，同時石珊瑚也頗為發達；關山、大坪頂、鵝鸞鼻等地因地殼上升形成的高位珊瑚礁，與淋溶作用所產生的洞穴及鐘乳石景觀也頗具特色。相對於南部的豐富珊瑚資源，北部沿岸地帶則為單一或零星散佈的珊瑚群落。東海岸地區則因海岸地形陡峭、海岸線平直，珊瑚缺少良好地形屏障可抵擋東北季風帶來的巨浪強風，珊瑚在此多數呈現零星分布，僅在石梯坪、三仙臺一帶才發現有較完整的珊瑚裙礁。另外，離島的綠島及蘭嶼沿岸也都有相當豐富的裙礁。

　位於臺灣本島西南方的小琉球，是臺灣唯一的珊瑚礁島嶼。小琉球包含有軟珊瑚群落，但以造礁珊瑚類較佔優勢，約九成屬於裙礁海岸。澎湖群島也有不少的珊瑚分布，大退潮時，往往可以看到沿岸的珊瑚礁露出水面，形成特殊自然的「珊瑚淺坪」景觀。至於位在南中國海的東沙及南沙群島，亦有典型的裙礁及環礁駐足。

資料來源
台灣的自然資源與生態資料庫－農林漁牧
(行政院農業委員會林務局　發行、國立臺灣大學生物多樣性研究中心　製作)